Una de las consecuencias de la evolución de la tecnología aplicada al segmento automovilístico, son los vehículos híbridos que pasaron a ser producidos en mayor volumen, contribuyendo a la reducción de las emisiones de gases tóxicos en la atmósfera. Especialmente en los grandes centros urbanos, esta evolución está llevando a la mejor calidad del aire que respiramos y esto en particular se debe a los sistemas de dirección.
En este contexto, los fabricantes de autobuses y utilitarios ahora ganan la oportunidad de proyectar y construir vehículos más «ecológicos», agregando a ellos los más avanzados sistemas electrohidráulicos de dirección. Lo interesante es que estos conjuntos traen al vehículo ganancia general de eficiencia y también otras ventajas.
La sustitución de las bombas hidráulicas de desplazamiento variable por sistemas más eficientes, accionados eléctricamente, permitió reducir el tamaño de los motores de combustión interna y, en consecuencia, también la emisión de los gases tóxicos descargados en la atmósfera.
Dirección hidráulica, un comienzo
Los primeros sistemas de dirección hidráulica para autobuses y utilitarios fueron proyectados utilizándose bombas hidráulicas de desplazamiento variable, accionadas por una correa ligada al motor. Originalmente, el tamaño de este motor era definido por la cantidad de energía necesaria para impulsar el vehículo, considerando también la potencia adicional para accionar las funciones hidráulicas y neumáticas.
Mientras que las bombas hidráulicas fueron sustituidas por las tomas de fuerza (PTO) – y el alternador pasó a ser alimentado por el motor –, gradualmente los sistemas de dirección ganaron eficiencia y los motores pudieron ser reducidos sin que eso representase pérdida de desempeño.
Dirección electrohidráulica
El más reciente avance en los sistemas de dirección asistida fue la adopción de la servobomba para ejecutar la función de dirección. La servobomba también es accionada por el motor a combustión, por medio de un alternador.
Actualmente, los motores eléctricos vehiculares de imán permanente AC (PMAC) son considerados los más eficientes del mercado. Combinando alta eficiencia y tamaño reducido, estos motores pasaron a ser instalados en la parte delantera del vehículo, acortando las conexiones entre la servobomba y la caja de dirección, lo que mejoró aún más el rendimiento de todo el conjunto.
Lo que viene adelante
Es cierto que los sistemas de dirección seguirán evolucionando. En la tarea de proporcionar fuerza hidráulica para la dirección, proyectar soluciones más ergonómicas y compactas es esencial para el éxito de los fabricantes de subsistemas vehiculares. A su vez, la adopción de bombas electrohidráulicas en estos sistemas representa el primer paso en el proceso de sustitución de los modelos actuales por los vehículos híbridos. Se cree que el mismo proceso un día llevará a la electrificación total de los sistemas de transporte en los grandes centros urbanos.
Consciente de que las aplicaciones de electrificación vehicular tienen sus peculiaridades, Parker está preparada para ayudar en el desarrollo de los próximos vehículos proveyendo soluciones de alto rendimiento para la ingeniería de conjuntos electro-hidrostáticos, transmisiones eléctricas o híbridas y sistemas auxiliares.