Debido a la creciente preocupación por el impacto ambiental de los desechos plásticos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha iniciado planes para investigar los peligros potenciales para la salud que plantea la ingestión de partículas microplásticas que se encuentran presentes en el agua embotellada. Un estudio realizado por la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia, investigó 11 marcas líderes a nivel mundial de agua embotellada. El resultado de la investigación fue que, el 93% de las botellas estudiadas revelan una contaminación generalizada con desechos plásticos que incluyen polipropileno, nailon y tereftalato de polietileno (PET).
En promedio, se encontraron 10,4 partículas microplásticas, mayores de 100 µm por litro de agua. Aún más preocupantes, las partículas más pequeñas, con un tamaño de 6.5-100 µm, se encontraron a una concentración promedio de 325 partículas / L.
Actualmente hay una falta de investigación sobre la ingestión de microplásticos y su riesgo potencial para la salud. Sin embargo, el Dr. Sherri Mason preside el Departamento de Geología y Ciencias Ambientales de la State University of New York at Fredonia (Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia), explica que el más pequeño de estos polímeros microscópicos puede romper la pared del tracto gastrointestinal, donde pueden acumularse en los ganglios linfáticos o incluso en el hígado del consumidor. Además, el más grande de estos microplásticos, aunque es incapaz de romper la pared gastrointestinal y probablemente se excreta, puede liberar químicos dañinos durante su viaje a través del sistema digestivo.
Debido a la falta de evidencia de los efectos del consumo de microplásticos, no hay regulaciones legales sobre el contenido del agua embotellada. En cualquier caso, los consumidores están cada vez más preocupados por la presencia de tales contaminantes en el agua que consumen.
Es probable que la contaminación microplástica se deba a la contaminación del agua antes del embotellado, o al propio proceso de embotellado, lo que pone de manifiesto la evidente necesidad de control microplástico tanto del producto como del proceso de envasado. Las partículas encontradas por los investigadores en la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia tenían un tamaño mayor de 6.5 µm. Las soluciones de microfiltración para la industria de alimentos y bebidas ofrecidas por Parker Bioscience tienen la capacidad de filtrar partículas de hasta 0.2 µm y, por lo tanto, tienen el potencial de eliminar todos los microplásticos del agua embotellada mediante la implementación de la filtración en el proceso de producción y envasado.
Aplicaciones de filtración en la producción de agua embotellada
- Microfiltración de agua potable
Los cartuchos de prefiltración de Parker tienen la capacidad de eliminar partículas visibles del agua potable, lo que garantiza un agua clara y visualmente atractiva. Además de la eliminación de partículas visibles, la microfiltración del agua potable elimina las partículas hasta un nivel inferior a la micra, incluidos los microplásticos y los microorganismos que no son visibles a simple vista. Este proceso garantiza que el contenido del agua embotellada esté libre de contaminantes antes del envasado.
- Microfiltración de gas comprimido en el soplado de botellas
Los científicos que realizaron la investigación encontraron que el 4% de las partículas de más de 100 µm mostraron la presencia de lubricantes industriales. Es probable que estos lubricantes industriales sean una consecuencia de los aerosoles que se encuentran en el gas presurizado sin filtrar, que se utiliza para «soplar» las botellas en sus formas requeridas. La microfiltración en gas comprimido elimina el polvo atmosférico, la humedad, los lubricantes industriales y otros contaminantes que, a su vez, no solo protegen los equipos, sino que también eliminan el riesgo de que estas partículas contaminen el producto.
- Microfiltración de agua utilizada para lavar botellas
Los resultados de la investigación destacaron que el 54% de los polímeros presentes en el agua eran polipropileno, un plástico común utilizado para tapas de botellas, lo que lleva a los investigadores a concluir que la contaminación se debe en parte al proceso de embotellado. La contaminación del agua potable con estos microplásticos puede evitarse lavando a fondo las botellas de plástico con agua libre de contaminantes antes de embotellarlas. Este proceso eliminará cualquier partícula dentro de la botella, que en consecuencia podría quedar suspendida en el producto y ser ingerida por el consumidor.